变速器的主要作用可以归纳为以下三种：

1. 改变传动比：通过改变变速箱的传动比，可以扩大驱动轮的扭矩和转速范围，以适应不同的行驶条件。例如，在行驶过程中，根据车速和发动机转速的变化，变速器可以适时调整传动比，确保车辆在不同路况下都能获得合适的动力输出。

2. 实现倒车行驶：通过变速器的倒档功能，车辆可以实现倒车行驶。这是变速器在设计中特有的功能之一，对于车辆在不同场景下的灵活行驶至关重要。

3. 中断动力传递：变速器可以通过离合器的结合与断开来实现动力的中断与传递。这种能力对于车辆的起步和换挡过程至关重要，可以有效减少换挡过程中的冲击和顿挫感。例如，在车辆起步时，离合器将发动机的动力与变速箱暂时断开，等发动机转速达到一定水平后再平稳地结合动力，实现车辆的平稳起步。在换挡过程中，变速器的这种能力也可以帮助减少动力中断的时间，提高换挡的平顺性和效率。

总的来说，变速器在车辆中扮演着至关重要的角色，它的主要功能是改变车速、实现倒车行驶以及中断动力传递，以满足车辆在不同行驶条件下的需求。